Kimyada bir oligomer sınırsız sayıda, en azından ilke olarak, monomer birimi içeren bir polimer ile zıt bir şekilde sınırlı sayıda monomer içermektedir. Bir çok yağ parafin yağı gibi oligomeriktir ve aynı zamanda plastikleştiriciler alanında kullanım imkânı bulabilirler. Birbirlerine bağlanmış monomerlerden yapılabilirler veya ham yağın daha yüksek kesimlerinden kopmalarla oluşabilirler.
Biyokimyada, oligomer terimi, genellikle melezleştirme (ing:hybridization) deneylerinde kullanılan kısa, tek sarmallı DNA parçaları için kullanılır. Aynı zamanda iki veya daha fazla alt birimden yapılmış protein karmaşıklarını (ing:complex) da ifade eder. Bu durumda çeşitli protein alt birimlerinden oluşan karmaşığa hetero-oligomer denir. Tek tip bir protein alt birimi kullanıldığında ise buna homo-oligomer denir.
Oligomerizasyonda kimyasal işlem sadece monomerleri sınırlı bir polimerizasyon derecesine indirir. Gerçek figür genellikle 10 ile 100 arasında bir değer olan bir tartışma noktasıdır.