Baskıcı rejimlere özgü bir durum olduğu söylense de, demokrasi rejimlerinde de oldukça yaygın bir ceza yöntemidir. Herhangi bir mahkeme veya yasal otoritenin izni
* olmadan verilen fiziksel veya sosyal cezalandırmadır. Bir hükümetin kendi varlığını tehdit ettiği düşünülen kişi veya gruplar, becerikli devlet gizli örgütleri tarafından oldukça hızlı, halk arasında ve uluslararası eleştirilere yol açamayacak şekilde el altından cezalandırılır, yok edilir, öldürülür. Sıklıkla bu eylem hükümete ait veya yakın bir örgütün mensupları tarafından planlı, gizli ve organize halde gerçekleştirilir.